Les Campylobcater sont des bactéries gram négatif mobiles, micro-aérophiles dont la morphologie incurvée, en "S" typique, explique l'origine du nom (du grec Kampulos = incurvé). Ce genre regroupe une trentaine d'espèces variées aux habitats hétérogènes. Quatre espèces sont pathogènes et responsables de toxi-infections alimentaires (Campylobacter jejuni subsp. jejuni, C. lari, C. coli et C. upsaliensis).
Les Campylobacter pathogènes sont thermotolérants ce qui permet de les distinguer au cours de l'analyse. La discrimination des espèces n'est pas aisée et peut nécessiter l'utilisation d'un spectromètre de masse (MALDI-TOF).
La campylobactériose est une des premières infections alimentaires en France et en Europe.